La Investigación Clínica en América Latina

La investigación Clínica en Cáncer es uno de los pilares a partir del cual se ha desarrollado la Oncología Médica en el mundo.

El método científico aplicado a la investigación biomédica ha permitido conocer los beneficios que los distintos tratamientos oncológicos proveen a los pacientes, sus eventuales toxicidades y su uso en la estrategia terapéutica curativa o paliativa del cáncer humano.

La enorme mayoría de los datos en la literatura mundial provienen de unos pocos países centrales, mayoritariamente los Estados Unidos y Europa junto a Japón y Canadá.

Uno de los problemas a resolver es si estas conclusiones que se obtienen y que son aceptadas como válidas son extrapolables a todas las regiones del mundo y a sus diferentes poblaciones.

La investigación Clínica en Cáncer en América Latina tiene más de 30 años de experiencia con especial actividad en algunos países y centros seleccionados.

Uno de los primeros antecedentes de actividades conjuntas fue, en la década del 70, el proyecto CCTRP (Collaborative Cancer Research Treatment Program) que reunía diversos centros de América Latina (Argentina, Brasil, Perú, Uruguay, México y Venezuela) junto a Instituciones de relevancia de los Estados Unidos (Memorial Sloan Kettering de New York, M.D. Anderson Institute de Houston, Lombardi Cancer Center de Washington, Roswell Park Memorial Institute de Búfalo, y Mount Sinai en Miami) en proyectos de investigación bilaterales con el apoyo del National Cancer Institute (USA) y la Oficina Sanitaria Panamericana (OPS).

Este proyecto, que publicó numerosos trabajos con importantes conclusiones en la literatura internacional, fue lamentablemente finalizado por limitaciones de las leyes americanas al apoyo económico para la investigación fuera de los EEUU.

Sin embargo, durante su desarrollo, una enorme cantidad de experiencia y enseñanza mejoró notablemente la Investigación Clínica en la región.

Otros grupos también actuaron en forma cooperativa, uno fue el Grupo Latinoamericano de Tratamiento de Hemopatías (GATLHEM), que realizó importantes estudios en enfermedades oncohematológicas reuniendo la colaboración de diversos países (Argentina, Uruguay, Brasil, Cuba y Costa Rica).

Más recientemente, el Grupo Oncológico Latinoamericano (GOL) con la participación de investigadores de Argentina, Chile, México, Perú, Brasil, Colombia, Ecuador, Venezuela y Uruguay realiza protocolos de investigación en cáncer de cervix y su trabajo fue aceptado para presentación en la última reunión de ASCO 2002.

Es indudable que la situación actual presenta un contexto diferente a los de los años anteriores: aun cuando los recursos económicos y tecnológicos están en los países desarrollados, una enorme cantidad de pacientes están disponibles en los países del tercer mundo. Si podemos conciliar las buenas prácticas de la investigación y una adecuada metodología, los países de Ásia, África y América Latina podrían desarrollar un enorme potencial para estudios clínicos que mostrarán los resultados que serían aplicables a una gran mayoría de la población mundial.

Dentro de este encuadre, el INCTR podría ser una herramienta fundamental para el desarrollo de la Investigación Clínica en el tercer mundo actuando como:

1. Nexo entre los países centrales y las naciones en desarrollo.
2. Brindando apoyo y asesora-miento en las distintas áreas de la investigación.
3. Actuando como facilitador entre los Investigadores y centros de los países en desarrollo, y Institutos, Compañías Farmacéuticas y Organismos Internacionales que podrían apoyar o cooperar en estos proyectos.

—Eduardo Cazap, MD Buenos Aires, Argentina

Clinical cancer research in Latin America has been in progress for more than 30 years in some selected centers. One of the first joint undertakings, in the 1970s, was the CCRTP (Collaborative Cancer Research Treatment Program) in which several centers in the USA worked with various Latin American institutions on bilateral projects. This program was supported by the National Cancer Institute, USA, and the Pan American Health Office.

Other experiences were the GATLHEM, a cooperative group for hematologic malignancies, and more recently, the GOL group working in cervical cancer. These earlier collaborative efforts, which involved centers and investigators from several Latin American countries, resulted in a number of publications.

Today, although economic resources and tehnology are more readily available in the industrial nations, there are large numbers of patients in developing countries. This situation creates a mutually beneficial climate for collaborative research. In this respect, INCTR could play an important role in the evolution of clinical research in developing countries—through encouraging the development of networks of investigators, through the provision of advice and support in the conduct of studies, and through acting as facilitator between investigators and institutions in developing countries, and at counterpart institutions, pharmaceutical companies and international organizations in more developed nations who may be interested in supporting or participating in clinical projects. Such a role is entirely consistent with the INCTR's mission and would help, in spite of the enormous difficulties they face, to permit the developing countries to realize their enormous potential to contribute to our understanding of cancer and its treatment throughout the world.