La cancérologie pédiatrique au Maroc

La jeune Achoual Khadija, star du service d'oncologie pédiatrique, a totalement été prise en charge par l’association Agir pour l'achat de ses médicaments.

Jusqu’à la fin des années 1970, le Maroc ne comptait qu’un seul centre de radiothérapie installé à Casablanca. Ce centre ne disposant pas de moyens suffisants pour prendre en charge les enfants, la grande majorité des patients atteints de cancers était traité dans les différents services de pédiatrie générale, de médecine ou de chirurgie des hôpitaux. Les traitements qui y étaient appliqués variaient considérable-ment en fonction des produits antimitotiques disponibles au sein de ces différents services.

Au début des années 80, les progrès spectaculaires observés en oncologie pédiatrique ont poussé à l’individualisation d’unités spécialisées dans les deux centres hospitaliers universitaires du Maroc. Ainsi les villes de Casablanca en 1980 et de Rabat en 1982, ont bénéficiés successivement du développement d’unités propres en cancérologie pédiatrique. Ces unités pilotes ont été les premières a appliquer des protocoles standardisés—quoique adaptés aux possibilités locales—aux jeunes malades à l’image de ce qui étaient déjà pratiqués dans la majorité des pays occidentaux. La présence de chirurgiens pédiatres, d’anatomopathologistes et celle d’un plateau de radiologie et de biologie contribuant en outre à faciliter grandement le travail dans ce nouveau type de service. En 1986, la création de l’Institut National d’Oncologie à Rabat a donné une nouvelle impulsion au traitement des enfants qui ont enfin pu bénéficier de traitement par irradiation dans des conditions optimales. Une autre unité a également vu le jour à l’Hôpital d’Enfants de Casablanca et une activité d’oncologie pédiatrique s’est développé dans le secteur privé.

Pour pallier au manque de ressources des hôpitaux et à l’absence de couverture sociale chez la plupart des malades, les équipes d’oncologues pédiatriques ont eu recours au soutien de la société civile via de création d’associations. Les associations Agir à Casablanca et l’Avenir à Rabat ont permis l’achat de médicaments, l’aménagement des services et le renforcement des équipes de soins, la construction d’une maison d’accueil pour les parents des jeunes malades et, “last but not least, “ l’aménagement d’une unité de greffe de cellules souches hématopoïétiques à Casablanca. D’autres projets sont en passe de voir le jour…

Il faut souligner que ces équipes de soins spécialisées ont à présent acquis la reconnaissance de la communauté médicale qui leur délègue un nombre croissant de malades. Chaque année, plus de 600 nouveaux cas sont ainsi traités dans ces unités, dont une large part de cas sont des leucémies et des lymphomes. Malheureusement, l’étendue du pays, les faibles moyens financiers des malades et parfois la méconnaissance du cancer de l’enfant sont toujours à l’origine de retard diagnostique et d’abandon de traitement ce qui compliquent une nouvelle fois la prise en charge des jeunes patients. Des progrès tangibles dans la qualité des soins sont cependant notés grâce à l’expertise acquise par les équipes et en particulier l’amélioration de la qualité des soins infirmiers, l’amélioration de la Supportive Care et l’intérêt croissant porté à l’information des patients et de la communauté médicale.

Dans leur effort d’offrir aux patients le maximum de chances de guérison, ces équipes ont heureusement trouvé un soutien important dans la communauté médicale internationale. Ainsi, l’intégration au Groupe Franco-Africain d’Oncologie Pédiatrique dirigé par le Professeur Jean Lemerle a constitué un stimulant dans l’amélioration de la qualité des soins tout en permettant l’entrée de ces équipes marocaines dans la recherche clinique. La collaboration avec le Saint-Jude Children Research Hospital, tout aussi fructueuse, a apporté un fort soutien à la formation des infirmières, au diagnostic histopathologique des tumeurs solides et à la lutte contre l’infection nosocomiale.

On le voit, au Maroc, malgré un travail de fond de plus de 20 ans, des progrès restent encore à accomplir pour atteindre les résultats escomptés dans la bataille contre les cancers des enfants. Les moyens tant humains que matériels restent toujours insuffisants pour répondre aux besoins de tous les patients.

Réunion médicale à l’Hôpital d’Enfants.

L’éloignement géographique des patients continue d’être à l’origine de difficultés d’accès aux soins et explique en grande partie l’abandon thérapeutique des malades. La mise en place d’unités de soins régionales devrait pouvoir apporter une réponse positive à ce problème. De même que les efforts de formation des médecins et des infirmiers qui existent déjà dans les programmes des unités principales, devraient porter leur fruits grâce à la décentralisation des soins et au diagnostic précoce.